在中国的中部地区，有湖南和湖北两个省份。大家是否曾好奇，湖南湖北里的 “湖” 到底指的是哪个湖呢？这个问题一抛出，想必会引起许多读者的兴趣。

其实，湖南和湖北的 “湖” 指的是洞庭湖。洞庭湖位于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。在古代，洞庭湖被称为 “八百里洞庭”，其气势十分惊人。洞庭湖不仅是中国历史上重要的战略要地，还是中国传统文化的发源地，周围名胜繁多，是著名的鱼米之乡。

从历史上看，湖南与湖北曾同属湖广行省，其名称就蕴含着洞庭湖南北广大区域的意思。湖北省坐落于洞庭湖之北，故而得名湖北省；湖南省则位于洞庭湖之南，因此被称为湖南省。

如今，洞庭湖依然是一处重要的地理标志和旅游资源。它不仅见证了历史的变迁，也承载着湖南和湖北两地人民的共同记忆。

洞庭湖位于长江中游荆江南岸，地跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。它处于湖南省东北部，经纬度范围为北纬 28°30′～30°20′，东经 110°40'～113°10′。湖区面积 2625 平方千米，湖盆周长 803.2 千米，另有内湖 1200 平方千米。湖区由东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三部分组成，对应面积分别为 1313 平方千米、905 平方千米、407 平方千米。洞庭湖由长江淞滋口、太平口、藕池口、调弦口 “四口” 分流而来，再与湘江、资江（资水）、沅江、澧水汇入所组成，经岳阳市城陵矶注入长江。湖区地跨常德、益阳、岳阳等地的多个县（市）和区，也是荆江段唯一与长江干流直接相通的湖泊，承担着调节和分蓄长江大量超额洪水的任务。

洞庭湖的历史变迁充满了曲折。在秦汉以前，关于洞庭湖的大小史学界存在争议，但大家认同在西汉和东汉交替之际，洞庭湖还没有大的整块水面，湖南境内的湘资沅澧四大河在这里注入长江，洞庭湖地域是河网交织的平原地带。从东汉末期开始，洞庭湖形成了湖面，并慢慢扩大。在三国两晋南北朝时期，洞庭湖已有方圆 500 里的湖面。隋唐时期，洞庭湖面积进一步扩大，唐诗中大量出现有关洞庭湖的作品。

洞庭湖的全盛时期是从宋朝开始到清朝中叶这段时间。在道光年间，洞庭湖有水面面积 6000 平方公里，即历史上所说的 “八百里洞庭”。然而，这一时期洞庭湖的扩张充满了人工干预因素。自宋朝起，人们在湖北的原云梦泽水网沼泽地带围垦，在长江北岸修堤坝防止江水灌入，结果造成云梦泽消失。长江的洪水没有了北面的泄洪通道，只能向南倾泻。在北面，长江从松滋、太平、藕池、调弦等四个口子灌入洞庭湖；在南面，又有湘江、资水、沅江、澧水注入洞庭湖。于是，在南北都水涌入的情况下，洞庭湖面积日益扩大。但水面扩大的同时，长江和湘资沅澧带来的泥沙也在湖底不断堆积。

自清光绪年间起，洞庭湖周围低地开始修垸。1998 年，长江洪水过后，湖南开展了 “平垸蓄洪” 工程。一方面，泥沙不断涌入，另一方面，人们又 “与湖争地”，导致洞庭湖面积不断缩小，湖底越来越浅。到 1949 年，洞庭湖湖面已缩小到 4350 平方公里，到了 20 世纪 90 年代初期，湖面又缩小到 2691 平方公里。如今，洞庭湖已没有一个完整的湖面，湖盆的中部和北部几乎全部为大小的洲滩所占据。

随着人类对资源、环境的过度开发利用，洞庭湖天然湿地的数量不断减少，质量在逐渐下降，湿地生态系统的功能和效益得不到有效发挥，抵御自然灾害的能力也明显降低。不过，自洞庭湖开展一期、二期治理工程以及退耕还林以来，已取得显著成效，东洞庭湖也成为中国首批加入《国际湿地公约》的六个国际重要湿地之一。

湖南省和湖北省的名称由来与洞庭湖息息相关。湖北省位于洞庭湖以北，因此得名湖北省；湖南省处在洞庭湖以南，故而被称为湖南省。这两个省份因湖而得名，充分体现了地理因素对行政区划的重要影响。

湖广行省是中国历史上的一个重要行政区。其范围在不同时期有所变化，但大致包括了今天的湖南、湖北、广西、海南及贵州等省的部分地区。元朝时期，湖广行省以宋朝行政区划的荆湖南路和广南西路为基础定名，其辖区辽阔。

后来，随着历史的发展，湖广行省的范围逐渐缩小。到了明朝，湖广行省的辖区主要是湖南和湖北地区。然而，由于湖广行省疆域过大，管理起来存在诸多困难。清朝入关后，为了稳定统治，防止出现割据政权，康熙三年以洞庭湖为界，将湖广行省分为湖南省和湖北省。两省分别设立巡抚，共同管理的官职名为 “湖广总督”。

这次划分不仅是基于地理因素，也是出于政治稳定的考虑。洞庭湖成为了湖南和湖北两省的天然分界线，标志着这两个地区在历史进程中逐渐走上了不同的发展道路。

洞庭湖作为中国传统文化的重要发源地之一，具有极高的文化价值。

从旅游文化资源方面来看，洞庭湖风景名胜资源丰富，包含岳阳楼、君山等国家 5A 级旅游景点。这些景点不仅自然风光秀丽，还承载着深厚的历史文化底蕴。岳阳楼作为洞庭湖景区的标志性建筑，是中国古代建筑的瑰宝。登上岳阳楼，俯瞰洞庭湖美景，能让人感受到 “衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，渚清沙白，芳草如茵，朝晖夕阴，气象万千” 的壮阔。君山是洞庭湖中的一个小岛，风景秀丽，有着丰富的历史文化底蕴。在这里可以参观君山庙、湘妃祠等古迹，感受湖南的深厚文化底蕴。此外，还有芭蕉湖、汨罗江、铁山水库等一系列风景名胜，共同构成了洞庭湖独特的旅游文化景观。

从鱼米之乡的角度来看，洞庭湖区农业经济发达，是我国重要的商品粮基地。洞庭湖区成为 “鱼米之乡” 的有利条件众多，这里热量充足、水源充足、耕种历史悠久。洞庭湖区地处东亚季风气候区，境内气候温和，日照时间长，土地肥沃，水利灌溉方便，特别适宜于水稻等感温性、感光性、基本营养生长性农作物的生长。据统计，洞庭湖区是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地，稻谷产量约占全国稻谷产量的 6.6%。

洞庭湖还是湖湘文化的重要发源地。湖湘文化的代表人物周敦颐、曾国藩等对推动中华文化与时俱进起到了积极作用。艺术上以湘剧、湘绣，花鼓戏为代表，诗词文化方面以范仲淹《岳阳楼记》最为著名，“洞庭渔歌” 自战国时期便已广泛流传，渔歌曲调流畅、婉转、有浓厚的地方风味，并于 2014 年成为国家级非遗项目之一。此外，湖南图书馆开展的中华传统晒书活动中，“溯百代之源流 揽全湖之胜概” 洞庭湖文化文献展拉开了系列活动的序幕，从习近平论洞庭湖，以及洞庭湖的变迁、治理、湿地资源、水文、水上交通、民俗、艺文等八个方面，多角度展示洞庭湖的发展变迁、自然风貌、人文历史等概况。

总之，洞庭湖作为中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，是重要的旅游文化资源和鱼米之乡，其文化价值不可估量。