麻疹是儿童时期最常见的传染病，在我国未实行用麻疹减毒活疫苗作预防接种以前，由于未患过麻疹的小儿数量逐年增加，往往每2～3年就要发生一次麻疹流行。患者大多数是婴幼儿，年龄自7个月至2岁的病儿几乎占2/3。凡是没有患过麻疹的小儿，只要接触了患儿就会发病，但是6个月以下的婴儿极少得麻疹，这是由于大多数母亲得过麻疹，母亲血液中的麻疹抗体可由胎盘输给胎儿，因此小儿出生后具有对麻疹的免疫能力。这种免疫能力逐渐消退，到出生6～8个月后消失，以后就容易感染麻疹了。

近年来我国普遍开展麻疹疫苗预防接种，发病年龄向後推移，青少年和成年发病率相对上升。

近年来我国普遍开展麻疹疫苗预防接种，发病年龄向後推移，青少年和成年发病率相对上升。

易感儿童一旦接触了麻疹病儿后，大约隔8～14天就要发病。起初犹如上呼吸道感染的症状，有发热、头痛、鼻塞、流涕、打喷嚏，同时有怕光、流泪和眼分泌物增多，咳嗽，咽部不适等。在发热的第2～3天口腔两旁颊粘膜出现像针头大小的灰白色斑点，周围发红，称为麻疹粘膜斑。发热3天后出现皮疹，由前额、耳后、发际开始逐渐蔓延到脸、颈、躯干、四肢，约经3天遍及全身和手足心。皮疹为斑丘疹，疹间皮肤正常。出疹第4天疹间皮肤转为暗红色，也可互相融合，然后逐渐消退，体温随皮疹消退亦逐渐下降，其他症状也逐渐消失。一般病程约为10天。